Quand on veut acheter du linge de maison de qualité, on se retrouve vite face à une liste de mots techniques : coton, lin, satin, percale, jacquard, piqué, éponge, nombre de fils, grammage. Ils figurent sur les fiches produits, mais ils sont rarement expliqués. Résultat : beaucoup de personnes pensent que le satin est une matière, qu'une serviette éponge est forcément en coton, ou qu'un nombre de fils très élevé garantit un meilleur drap.
En réalité, le textile est plus simple qu'il n'y paraît. Une fois les bases comprises, il devient facile de comparer deux produits et de reconnaître un linge bien fait. Tout repose sur trois notions : la fibre, le tissage et la finition.
La première règle à retenir
Un tissu se décrit toujours par trois éléments :
- la fibre, c'est-à-dire la matière du fil ;
- le tissage, c'est-à-dire la façon dont les fils sont entrecroisés ;
- la finition, c'est-à-dire les traitements ou les transformations apportés après le tissage.
C'est cette distinction qui permet de comprendre tous les textiles.
La fibre : la matière première
La fibre est la matière utilisée pour fabriquer le fil. On distingue trois familles :
- les fibres naturelles, comme le coton, le lin, la soie ou la laine ;
- les fibres artificielles, fabriquées à partir de cellulose végétale transformée, comme la viscose, le modal ou le lyocell ;
- les fibres synthétiques, issues de la pétrochimie, comme le polyester.
Le coton est apprécié pour sa douceur, sa résistance et sa capacité à absorber l'eau : c'est la fibre de référence du linge de bain. Le lin apporte une sensation de fraîcheur et un aspect légèrement froissé très recherché pour le linge de lit et de table. Le modal, une fibre artificielle issue de la cellulose de bois, est réputé pour sa grande souplesse.
Un mot sur le bambou, très présent dans le linge de bain. Dans la grande majorité des cas, il ne s'agit pas d'une fibre naturelle, mais de viscose de bambou : la cellulose de la plante est dissoute chimiquement puis transformée en fil. C'est donc une fibre artificielle, et elle doit être étiquetée comme telle. Une étiquette qui indique seulement « bambou », sans préciser « viscose », « lyocell » ou « modal », est incomplète. Nous y revenons en détail dans notre article sur le coton égyptien, le coton turc et le bambou.
Le tissage : ce qui change tout
C'est la notion la plus importante, et la moins connue. Imaginez cent fils de coton. Selon la façon dont on les entrecroise, ils donneront des tissus complètement différents. Le coton, lui, ne change pas : seul le tissage change.
Avec une seule fibre, le coton, on peut ainsi obtenir :
- une percale, tissage serré, mat et frais, très apprécié en linge de lit ;
- un satin, lisse, fluide et légèrement brillant ;
- un jacquard, dont le motif est créé par le tissage lui-même, et non imprimé ;
- un piqué ou un nid d'abeille, en relief ;
- une gaze de coton, tissage léger et aéré, celle qui borde par exemple notre set Élégance Méditerranée.
La matière reste la même. Le toucher, l'aspect, la souplesse et le comportement au lavage, eux, sont très différents.
Le satin n'est pas une matière
C'est l'idée reçue la plus répandue. Le satin est un tissage : on peut fabriquer un satin de coton, de soie, de viscose ou de polyester. Dans un satin, chaque fil passe au-dessus de plusieurs fils avant de repasser en dessous. La surface présente ainsi moins d'irrégularités : elle devient plus lisse, reflète davantage la lumière et donne cette sensation de douceur et ce léger éclat. C'est ce qui explique le confort particulier d'un drap en satin de coton.
L'éponge non plus
Autre idée reçue : une serviette éponge serait forcément en coton. En réalité, l'éponge est une façon particulière de tisser : des fils supplémentaires forment des milliers de petites boucles à la surface du tissu. Ce sont ces boucles qui absorbent l'eau. Sans elles, ce ne serait plus une éponge.
Une serviette éponge peut donc être en 100 % coton, en mélange coton et modal, en coton et viscose de bambou, ou dans d'autres compositions. Le mot éponge décrit les boucles, pas la matière. Nos sets de serviettes et nos peignoirs couture sont en éponge 100 % coton.
La finition
Après le tissage, certains tissus sont encore transformés. L'exemple le plus connu en linge de bain est le velours éponge : on rase les boucles d'une face de l'éponge, ce qui donne une surface très douce et légèrement brillante. Elle est un peu moins absorbante, c'est pourquoi l'autre face garde souvent ses boucles. La teinture fait aussi partie des finitions : les coloris de notre atelier toscan sont teints en pièce, avec des pigments naturels, une fois le linge confectionné.
Deux chiffres à savoir lire
Le grammage, pour le linge de bain
Exprimé en grammes par mètre carré, il indique la quantité de matière. Pour une éponge, plus il est élevé, plus les boucles sont denses, et plus la serviette est épaisse et absorbante. Nous expliquons pourquoi dans notre article sur le peignoir en coton éponge 550 g/m².
Le nombre de fils, pour le linge de lit
C'est le nombre de fils de chaîne et de trame dans un pouce carré de tissu, souvent appelé « thread count ». En France, on l'exprime parfois en fils par centimètre carré. Attention aux chiffres très élevés : certains fabricants comptent chaque brin d'un fil retors comme un fil à part entière, ce qui double ou triple le chiffre affiché sans améliorer le drap. Au-delà d'environ 400 fils par pouce carré en fil simple, un chiffre annoncé doit vous rendre curieux plutôt qu'impressionné. La qualité du coton et le tissage comptent davantage.
Ce qu'il faut regarder avant d'acheter
Avant de choisir un textile, posez-vous toujours les mêmes questions :
- Quelle est la fibre, et la composition est-elle précise ?
- Quel est le tissage ?
- Y a-t-il une finition particulière ?
- Quel est le grammage, pour le linge de bain, ou le nombre de fils, pour le linge de lit ?
- Où a-t-il été fabriqué ?
Ces informations permettent déjà de juger une grande partie de la qualité d'un tissu. Si l'une d'elles manque sur une fiche produit, n'hésitez pas à la demander.
En résumé
- le coton et le lin sont des fibres naturelles ;
- la viscose, le modal et la viscose de bambou sont des fibres artificielles ;
- la percale, le satin, le jacquard, le piqué et la gaze sont des tissages ;
- l'éponge est un tissage à boucles, fait pour absorber ;
- le velours éponge est une finition.
Un beau linge ne se résume ni à un grammage ni à un nombre de fils : il résulte du choix de la fibre, du tissage et du soin apporté aux finitions. Comprendre un textile, c'est déjà mieux le choisir. Pour en prendre soin ensuite, lisez nos conseils d'entretien du linge éponge.